| 随着动物园事业的发展、时代的进步，保护教育功能的发挥水平已经成为评价一个现代化城市动物园最重要的尺度。 “保护教育”不同于我们曾经长期开展的“科普教育”，是一种新颖的、符合公众需求的、更加有效和直接的教育形式。以往在各动物园中开展的科普教育，往往是单向的，也就是说由动物园提供一些书本上的科普内容，制作成展板或者摆放几个咨询台，有时候也是张灯结彩，但本质是单向的灌输，而且灌输的内容以野生动物的生物学知识为主，作为游客参加到这种形式的科普教育活动时的感受是在“学习”。最新的研究已经表明：“知识的积累不能够直接的影响人们的行为”，所以传统意义上的“科普教育”的收效甚微。“保护教育”与上面提到的“科普教育不同”，其本质是“双向”的。通过活动的策划，使参加者感到“感动”并引起思索。教育的内容不再是以生物学知识为主，而是强调人与动物、人与环境之间的关系，强调每个人的思维和行为对自然环境的影响力和重要性。在参与这种保护教育之后，每个人都应该从以往的“了解动物”转变为“爱动物、爱环境”。 |
| 在开展保护教育方面，动物园是所有城市公共场所中最具有优势的单位，动物园完整的体现了生态环境中的各种重要因素和物种结构。在教育公众、创造和谐社会方面，动物园应该充分发挥自身的优势，成为各级政府向公众宣扬公共道德和行为规范的基地。如何发挥这种职能，需要各动物园因地制宜，开展有特色的保护教育活动。 保护教育的重要形式是使参与者融入身边的环境，一草一木在保护教育过程中都能发挥重要的作用。所以各动物园应该以自身所处地理位置的自然环境作为开展保护教育的场所，这样做的目的是建立人与环境最直接的联系。对于多数人来说，了解长颈鹿的脖子里和人一样只有7块颈椎不如让他们了解身边的动植物所处的状态，以及他们的行为可能会对这些自然资源产生的影响。保护教育的目的就是让人们认识到每一个人都不是独立的，不仅存在人和人之间的联系，而且更重要的是人与环境之间的联系。 |
另一方面，具有本土特色的生物多样性价值的长期利用以及生物在本土文化中的地位也是保护教育的总要内容。在中国各个省或大城市都有自己的独特的文化传统，这种文化传统目前都在或多或少的受到“现代文明”的冲击，保留这种传统文化对传承和发扬我们的民族文化具有重要作用。人类最初的文化起源往往离不开周围的事物，而不同的生物往往是这些影响因素中最生动的。实现这种深层次的、高水平的保护教育，就要求我们将视野从原有的动物学方面的局限拓展开来，深入的体会并发掘更广泛的教育内容。 |
| 在动物园建设过程中，要充分考虑保护育功能的发挥，建设有本土特色的动物园。前面对保护教育内容的论述可以简要的归纳为“广泛的体现本土生物多样性的价值”，既然如此，在各动物园的建设中就应该走一条结合本地特征的建设之路。这样做的目的是拉近参与人群与我们所进行的保护教育的目标之间的距离，为保护教育提供更直观、更丰富的素材。在建设过程中更多的保留本土植物在园林绿化中的比例、进行更多的本地区珍稀野生动物的饲养展示比例，建设更多的具有本地文化特色的建筑和景观，甚至开展更多的具有乡土文化的色的文艺活动都能作为保护教育的坚实基础。 |
| 保护教育的开展离不开各地的环境基础，以往的千篇一律的、“放诸四海皆准”的科普教育内容将逐步被具有本地特色的保护教育内容所取代，建设具有本地特色的动物园的工作是一项需要综合考虑的系统工程，是城市动物园的意义和生命力的体现。被公众认可的、不断发挥保护教育作用的动物园是城市动物园存在的最重要的理由。 |