曾被制成皇家权杖 解密独角鲸神秘长牙(组图)

http://www.enorth.com.cn　 2006-02-07 15:22 


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把独角鲸看成独角兽 破解独角兽九尺长牙之谜 


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　　成群的独角鲸在海面上嬉戏游弋

　　因为长牙是制作工艺品的名贵原料，独角鲸被人们大量地捕杀
　　独角鲸的长牙最长2.7米，过去曾经被当作独角兽的角出售。由于人们相信这种奇异的长牙具有神奇的魔力，它的售价甚至能达到重量为自身几倍的黄金的价格。在16世纪，英国女王伊丽莎白曾经收到过一只价值高达1万英镑的长牙———在当时这笔钱几乎可以修建一座完整的城堡；而奥地利君主恺撒·卡尔五世为了得到两只长牙，曾经不惜倾尽所有，致使国库出现巨额亏空；在维也纳，欧洲最古老的王室———哈布斯堡王室曾经用一只长牙制成了一根象征着至高无上皇权的节杖，并且在上面镶满了钻石、红宝石、蓝宝石和绿宝石。
　　当独角兽的神话慢慢消亡的时候，独角鲸的神话却越传越神。探险家们称其长牙不仅可以穿透厚厚的冰层，还是雄性独角鲸在战场上一决雌雄的利器。日前，英国和美国的科学家共同公布了一个惊人的消息：除了充当武器外，独角鲸的长牙还是无比灵敏的“触角”。

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牙科医生公布重要发现


虽然名为“独角鲸”，但它前部伸出的那根长长的东西并不是角，而是牙。美国康涅狄格州的牙科医生马丁·恩维亚日前公布了他的两个重要发现：一是破译了独角鲸牙齿的独特构造；二是这种构造为了解其功能提供了重要线索。这些发现可能有助于解释鲸的生活习性以及其他哺乳动物牙齿的秘密。

恩维亚和他的同事利用先进的技术了解到，独角鲸的超长的长牙不仅非常强健，还非常灵活。他们发现，一根2.4米的长牙，表面看上去十分坚硬，可能一弯即折。其实不然，它可以朝任何方向弯曲30厘米！

这个科学小组还发现，独角鲸的长牙可能是一种水中感觉器官，它含有一个密集的神经系统，可以收集保证独角鲸在北极地区冰冷的水里生存下来的重要信息。

研究人员表示，独角鲸的这一神经系统能探测温度、压力、运动和化学污染的程度，例如盐、水粒子的比例，通过这种比例，可以知道某一水域中是否有他们的美食。这些长牙可能具有触觉功能，独角鲸通过互相触动长牙，确认另一只同类的身份，并与之交流。

从里到外看长牙

通常情况下，哺乳动物的牙齿里面是软的，外层则很硬，这是为了抗磨损。可是，马里兰州盖瑟斯堡国家标准和科技研究院帕芬巴格研究中心的红外显微专家纳奥米·艾德尔曼，用一种特别的技术绘制出独角鲸长牙的横切面，细致到可以看见细胞挨细胞。她发现了独角鲸的长牙的内部构造与其他哺乳动物有很大不同。

独角鲸的长牙含有和其他哺乳动物的牙齿相似的物质，包括牙质、牙髓和牙骨质，但它是从里向外构建而成的。一层高度矿物化的物质包在最里面的牙髓上，像一根钢筋。

长牙的外面只有顶端有牙釉，实际上矿物质含量较少，更多的是蛋白质。在其他哺乳动物的牙齿里，牙骨质通常是一层将牙齿与骨头绑定在一起的东西。但独角鲸长牙的牙骨质常年泡在海水里，这种牙齿和我们以前见识的牙齿是不同的。

科学家得出了这样的结论：独角鲸牙齿的这一“反构造”特性赋予了牙齿更大的弹性，可以有助于吸引震动，在深潜时抵抗巨大的水压。

科学家认为，独角鲸的长牙非同寻常的质量对现代牙科和生物材料而言可能具有深远的意义。要找到一种既柔韧又结实的材料很不容易，但独角鲸的身上便长出了这种材料。

感知周围的环境

关于独角鲸长牙的用途问题，科学家们莫衷一是，逐渐衍生出很多自相冲突的理论。有人说它用于展示其强大的进攻性，也有人说用于打破冰层。