研究发现远古大象祖先曾生活在水中http://www.sina.com.cn 2008年04月16日 13:01  新浪科技


始祖象在水中生活的想像图


　　新浪科技讯 北京时间4月16日消息，据国外媒体报道，美国和英国的科学家日前称，通过研究从埃及考古发掘出来的远古始祖象化石，他们发现大象的祖先并不像现在这样只生活在陆地丛林中，而是一种水陆两栖动物。

　　英国牛津大学古生物学家亚历克山大-刘说，最新的研究表明，古代大象的祖先--始祖象绝大部分时间都生活在江河和沼泽中。科学家们已经知道大象与现代水生动物，如海牛有亲缘关系，但是他们从未确定过古代大象亲属曾生活在水中。如今，该研究则显示出了这部分进化链关系。亚历克山大-刘说：“我认为这是首个真正的证据，可以证明大象有半水生血统。人们曾经一直预想大象有这种血统，却从未证实过。我们发现，它所吃的食物非常接近于全水生动物，不过我们知道它不可能完全是水生动物，因为它的骨头分析显示，它一定曾在陆地上来回行走，从而增加了脚部重量。”始祖象生活于始新世，体形庞大，长长的鼻子顶端两侧长着一对小小的眼睛。

　　亚历克山大-刘与纽约州立石溪大学的艾里克-塞菲尔特一起，对始祖象的牙釉进行了分析。通过测量牙釉中的化石特征，研究人员们可以了解始祖象吃什么，以及其食物的主要来源是陆地还是水。该始祖象的化石是在埃及发掘出来的，当时那里曾经是一片热带雨林。研究人员们认为，始祖象的生活方式可能与河马类似，会在江河和沼泽中活动，但不像鲸那样完全生活在水中。这头始祖象可能重约225到350公斤，不过双耳和象鼻却不是很大，它的上嘴唇可以盘卷，这可能是最终演变成现代象鼻的源头。刘说：“许多生物学家和动物学家都认为大象是一种非常高级且有智能的动物，因此能更多地发现了解它们的历史对我们来说非常有益。”

　　始祖象生活在距今大约4700万年前，是已知最早的长鼻目动物，体高近2米，主要以各种植物为食。晚始新世出现的始祖象是长鼻目的祖先，身体笨拙，大小像猪，趾端有扁平的蹄。既没有长鼻子，也没有长长的象牙，只是上唇稍大些，上下颌的第2对门齿也稍大些。始祖象的大小与现在的猪差不多。它很可能部分时间在水中生活。像河马一样，眼睛和耳朵在头上很高的地方，这样在沼泽地里打滚时，眼睛和耳朵仍能露出水面观察四周情况。始祖象没有长鼻子，但它有一些特征与象开始进化时的特征很相似，因此当初人们发现它时，认为它是象的祖先，所以给它起名叫始祖象。(刘妍)