2007-05-25 14:45:18　来源: 科学网
　　最新研究表明，与生活在北温带的鸟类相比，热带鸟类的能量消耗更少，生活节奏也更慢。

科学网报道，人们在炎热潮湿的环境中往往会变得有些懒散，而一项最新研究表明，热带的鸟类似乎也是如此。与生活在北温带的鸟类相比，热带鸟类的能量消耗更少，生活节奏也更慢。该研究成果在线发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。
论文作者之一、美国俄亥俄州立大学生物学家Joseph Williams说，“我们发现热带鸟类具有迟缓的生活节奏，这从它们维持生存的能量消耗上就能反映出来。”这一发现与热带鸟类生活的其他方面也是相符的，比如寿命较长、产卵较少、成长较慢。
为了定量研究，研究人员从热带捕获了69种鸟类，从北温带捕获了59种，并且测定了它们的基础代谢率（basal metabolic rate，维持生命所需的最少能量）。在此基础上，科学家建立了迄今为止最大的热带鸟类代谢率数据库。
通过对比他们发现，热带鸟类的能量消耗比温带鸟类低大约18%。进一步的研究表明，即使是同一种类但生活在不同地域的鸟，二者的代谢率也有差异。生活在热带的鸟儿的代谢率要比它们温带的“亲戚”低大约13%。此外，研究人员还注意到，在热带和温带之间迁徙的新热带徙鸟（neotropical migrant）的能量消耗介于热带和温带的“定居者”之间。
在另一项实验中，研究人员测定了这两类鸟的最大代谢率（peak metabolic rate，当鸟类在寒冷环境中需要保暖时的能量消耗），结果发现，热带鸟类的此项数值比温带鸟类低34%。两项实验综合表明，热带与温带鸟类的生理机制确实存在着差异。
Williams和同事Popko Wiersma认为，热带鸟类较慢的生活节奏与它们在热带的生活史是相吻合的。尽管其他物种的生活节奏也与能量支出相关，但目前还没有类似于此项研究的结论性证据。Williams表示，他们下一步的工作将是弄清楚热带鸟类能耗较少的原因和机制。