■ 欧阳军
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《旅游纵览》2004年第11期

　　动物学家汉密尔顿对有关大象的传说表示怀疑。因此他驯养了一群非洲象。世上是否有大象坟地?在大象家庭中，是否大家都要唯“母亲”之命是从?大象是不是象人们说的那样聪明?总之，当它们的近亲——亚洲象成为人类得力的家畜的时候，被认为不可驯服的庞然大物——非洲象究竟是怎样生活的呢?
　　非洲象与亚洲象虽然差别不大，但毕竟有所不同：非洲象的耳朵比亚洲象大；非洲象的鼻尖上生有两个指状突起，而亚洲象只有一个；非洲象则用它的长鼻子卷起草叶胡舌噻进嘴里。
　　这些细小的差别也能使它们相互辨认出谁是同族谁是外族，而不至于发生杂交现象。为什么?其中缘由总有一天会弄明白的。也许因为亚洲象和非洲象的婚前准备活动就不一样吧。
　　早在几十年前就有人提出了训练大象的问题，但如何训练一只四吨重，容易发怒而又不听话的大象呢?
　　人们弄来几只经过训练的亚洲象，然后让它们调教较小的非洲象。大剽l，练小象时，小象如若不听话，大象就会教训它。亚洲的驯象人就是这样从丛林中捉来小象，然后加以训练。这比驯养初生小象划算，因为一只象每天要吃大量的草，而且要等上数年之后才能干活。总之，事实证实非洲象是可以驯服的。
　　大象是怎样生活的呢?直至最近几年，儿门还一无所知。欧洲人或偷猎象牙者经常开枪射杀大象，人与象之间只是这样一种关系。种植园主也讨厌大象，因为大象常来糟蹋农作物。一句话，人与这些值得尊敬的、能给人类带来莫大好处的大象的关系处得十分糟糕。多少年来，在留居非洲的那些欧洲人中间流传着大象踩死人的故事，而且也确有其事。直至非洲国家独立之前，白人殖民者一直禁止黑人捕杀大象，难道这是出于对大象的爱护口马?绝对不是，这只不过是为了他们自己能打猎取乐，为了让富翁们到非洲旅行时能够观赏大象，以及为了维护他们赚大钱的象牙生意而已。
　　第二次世界大战后，非洲国家相继独立，再也没有白人猎场看守人在那儿禁止捕杀大象了(一个国家刚独立并建立政府时，必然发生这样的事情)，于是出现了混乱局面。由于象牙越来越值钱，而大象又不断地践踏植物园，在获得独立的所有非洲国家里，人们开始随意捕杀大象。
　　当然，并非所有的非洲国家都是如此。在肯尼亚，大象仍像以前一样受到严格保护。道理很简单：公园、自然保护区是肯尼亚的主要财源，每年可以招徕成千上万的游客。这些游客口袋里装满钞票，到这儿来挥霍，因此肯尼亚几乎是非洲惟一的禁止猎象的国家。
　　后来出现了一种令人惊愕的现象刚果、中非共和国以至非洲各地的大象纷纷离开自己的家园奔向肯尼亚。它们三五成群地走出森林，与其他象群会合，组成10头、20头或30头一帮的象群，静静地朝肯尼亚走去，就像洗礼会信徒向耶路撒冷朝圣一样。它们不紧不慢地行走，时而停下来吃些槐树枝叶，在大河里洗个澡，在干枯的小河里弄得满身泥浆；时而又好像在思考什么，或围在正在下仔的大象周围，以免它受惊扰。它们胸有成竹地往前走，终于来到肯尼亚，开始过上宁静的生活。
　　它们是怎样得知，在肯尼亚自己会受到保护呢?又怎么识得路途的呢?这是个令人不解，值得动物学家探索的、也正是汉密尔顿试图解决的问题。有一天，汉密尔顿在肯尼亚的一个湖边上岸，那里生活着一大群象，他是来这儿观察大象生活的。
　　进行这种实地观察是了解动物生态习性的最有效的办法。当然用这种办法研究大象要比研究兔子麻烦得多。汉密尔顿就曾有过这样的教训：他曾被一只河马踩伤，住了三个月医院。他也向别人讲过一只发怒的大象怎样把一个冒失的游客踩成肉泥……
　　几年以后，汉密尔顿终于与自然保护区的大部分象结为好友，并发现了一些惊人的事实。首先他掌握了大象的一些言语：比如非洲象发怒时总是扇动两只大耳朵；当耳朵紧贴在太阳穴时，表明它害怕了；它若想吓唬你，就会摆出一副充大的样子，前脚踏在树桩上，全身直立当它向另一只象打招呼时，就用鼻子碰碰那只象的嘴唇；当它想让另一只象放心时，也做出同样的动作。
　　但是一只象用鼻子碰触另一只象的嘴唇，并不总是那么容易的事情，特别是当一只幼象与一只五吨重的年老大象相遇时，情况更是如此。汉密尔顿观赏过一幕精彩的场面：一只大象爷爷来看望它的孙子，它们正在象妈妈身边玩耍，看见爷爷来了都跑过来。鼻子朝天，向它们问好、为了回答它们的问候，表示喜爱它们，象爷爷把鼻子尖放在它们的头上，就像一位年老的爷爷抚摸孙子们的脑袋一样。
　　大象所处的社会是母系社会，这是汉密尔顿的一大发现。在一个大象家族里，母象占据领导地位，更确切地说象祖母、象曾祖母掌握领导权，儿女及孙女要绝对服从。如果年轻的女儿也有后代，其后代亦为象群成员。年轻雌象跟随在母亲左右，生育幼象后，幼象亦留在此象群里。年轻雄象一到结婚年龄就离开象群，追随雄象群。雄象群呆在母象群附近，但它们独立生活，如果没有得到至高无上的象奶奶的允许，任何一只雄象都不能回家(比如当它想追求它喜欢的一只年轻雌象的时候)。
　　为此，汉密尔顿花费了不少气力，尤其是要花费气力去辨认他的象。他分别为他观察的大象取了名字，有的叫让，有的叫保罗，雌象叫西普里安娜或阿道夫琳娜。否则，怎么掌握每只象的活动规律呢?
　　后来他想出了一个辨认大象的巧妙办法。大象为防止苍蝇的叮咬，两只大耳朵总是在不停地扇动，因此耳朵上留有被树刺或荆棘划破的疤痕，或与另一只象殴斗时，被对方象牙戳穿的富有战斗纪念意义的大洞眼。汉密尔顿给每只大象拍了照。
　　第二问题是了解大象的年龄。对那些他曾目睹其出生或随母亲来到象群的幼象的年龄，他了如指掌。但如何知道年老大象的年龄呢?汉密尔顿头脑中产生了一个简捷的想法：既然一只象从出生到死亡，每年都在有规律地成长，那么，只须把所有这些大象的身高测量一下就行了。可是要测量一只野象谈何容易！正因为如此，方显出汉密尔顿过人的才智。
　　他碰到一只，这只象盯着他看了一会儿，然后走开了。他给这只象拍了照。象刚一离开，汉密尔顿马上吩咐他的助手；中在大象刚才呆的位子上，手持一根有厘米刻度的长杆竖在地上。他给助手也拍了照，然后将两张照片叠在一起，这样就准确地掌握了大象的高度，从而推算出了这只象的大致年龄。
　　后来汉密尔顿又有了一个更有趣的发现有些家族的大象会伤人，而其他来此地家族的大象不爱伤人，只是佯装出要；中过来的样子，而实际上却在距离你两米远的地方就停止不前，这是为什么?
　　问题在象奶奶身上……

。。。。。（部分文章）